Rita Johal : l’ex-femme de Riyad Mahrez, son parcours et sa vie publique

Son nom sort dès qu’on cherche la vie privée de Riyad Mahrez. Rita Johal, une Britannique qui a partagé la vie du capitaine des Fennecs pendant ses années Leicester, est devenue malgré elle un personnage de la presse people, en Algérie comme en France.

Mais entre les biographies recopiées d’un site à l’autre et les vidéos TikTok, beaucoup de choses fausses circulent sur elle. Ici, je m’en tiens à ce qu’elle a dit publiquement et à ce que des médias identifiés ont rapporté, avec les dates.

Qui est Rita Johal, et comment a-t-elle croisé Riyad Mahrez ?

Rita Johal est une Britannique connue du grand public pour avoir été la première épouse de Riyad Mahrez. Elle a raconté au journal anglais The Sun, en août 2021, l’avoir rencontré en 2014, quand il jouait à Leicester City et n’avait rien d’une star. « Je n’avais aucune idée de qui il était », a-t-elle résumé.

Et c’est ce détail qui plaît tant : une rencontre avant la gloire.

À l’époque, Mahrez n’a pas encore remporté la Premier League avec Leicester, un titre arrivé au printemps 2016. Il n’a pas non plus été élu meilleur joueur du championnat par ses pairs, ni signé à Manchester City. Le couple se forme donc loin des caméras, ce qui explique le peu d’images de cette période. Les biographies en ligne comblent ce vide avec des détails invérifiables, comme une entreprise créée à 18 ans ou une rencontre romantique sur Oxford Street. Je les laisse de côté, faute de source solide. À la même époque, un autre grand nom du foot nord-africain, Mohamed Salah, débarque lui aussi en Angleterre.

Ce petit tri vaut pour tous les sujets people, et il évite de relayer des horreurs sur des gens qui ne peuvent pas répondre à chaque commentaire.

Que sait-on vraiment de leur mariage ?

Rita Johal et Riyad Mahrez se sont mariés en 2015, lors d’une cérémonie privée entourée de proches, d’après le récit qu’elle a livré en 2021. Deux filles sont nées de cette union, en 2015 et en 2016. Côté Mahrez, je n’ai trouvé aucune interview où il raconte lui-même cette période de sa vie.

Pourtant, pour les fans du foot algérien, c’est l’époque dorée, celle du titre avec Leicester.

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Rita Johal a aussi raconté avoir changé son mode de vie pour s’accorder aux valeurs de son mari, en arrêtant l’alcool. Ce genre de confidence touche une corde sensible chez beaucoup de couples mixtes, en France comme dans la diaspora. Il dit ce qu’on accepte de transformer par amour, et ce qu’on attend en retour. Je ne vais pas juger ce choix, qui lui appartient. Je note seulement qu’il vient de sa bouche, et pas d’un site qui invente des dialogues.

Cette double appartenance explique pourquoi sa vie privée se commente autant à Alger qu’à Sarcelles ou à Marseille. C’est le même ressort qui fait suivre de près le couple de Leïla Bekhti et son mari.

Pourquoi se sont-ils séparés, selon elle ?

Dans son entretien de 2021, Rita Johal situe la rupture en 2019. Elle décrit un mari devenu distant après son transfert à Manchester City en 2018, absorbé par la pression du haut niveau, puis parti du foyer du jour au lendemain. Elle dit avoir découvert sa relation avec Taylor Ward sur Instagram.

Cependant, c’est une version, la sienne, et il faut la lire comme un témoignage.

En 2022, sur Instagram, elle a nuancé en expliquant que le couple était allé trop vite, avec des enfants arrivés avant de vraiment se connaître, d’après le média algérien Maghreb Emergent. Elle a aussi démenti les accusations d’infidélité qui la visaient. Des rumeurs ont circulé dans les deux sens pendant des mois. Je ne les reprends pas ici, parce qu’aucune n’a été établie par un média sérieux. Quand une séparation touche des enfants, relayer des soupçons revient à nourrir des commentaires qu’ils liront peut-être un jour.

Où en est la situation aujourd’hui ?

La séparation est actée depuis longtemps. Riyad Mahrez a épousé Taylor Ward, d’abord par un mariage religieux en janvier 2022, puis lors d’une cérémonie à Londres le 7 septembre 2023, rapportée par Harper’s Bazaar Arabia, et d’une troisième fête au lac de Côme relayée en juillet 2024. Le couple a eu une fille en juillet 2022.

Or la date exacte d’un divorce prononcé n’a jamais été publiée par une source fiable.

Certains articles parlent d’un divorce en 2019, d’autres en 2020. L’écart vient souvent d’une confusion entre séparation, annonce publique et procédure. Rita Johal parle de 2019 pour la rupture, et la nouvelle relation de Mahrez s’est affichée publiquement en 2020. De son côté, elle a répondu en février 2024, lors d’une séance de questions sur Instagram, qu’elle ne se remarierait qu’avec la bonne personne. Le reste de sa vie sentimentale ne regarde qu’elle, et les noms qui circulent relèvent de la rumeur.

Entre-temps, Mahrez a quitté Manchester City pour Al-Ahli, en Arabie saoudite, à l’été 2023. Sa vie de famille s’est déplacée avec lui, loin de l’Angleterre de ses débuts.

Mon avis : une vie racontée par une seule personne se lit avec respect, sans la compléter par l’imagination.

Pourquoi sa vie publique fascine autant, ici et en France ?

Rita Johal intéresse parce qu’elle touche à Mahrez, figure adorée en Algérie et dans la diaspora. Son histoire parle aussi à beaucoup de femmes : un couple formé avant la célébrité, puis défait par elle. C’est ce miroir, bien plus que ses tenues ou ses sacs de marque, qui fait cliquer.

Mais ce miroir déforme vite.

Les sites people fabriquent des « leçons de résilience » à partir de trois photos Instagram. Ils prêtent à Rita Johal des conseils qu’elle n’a jamais donnés et des entreprises dont on ne trouve aucune trace. Pour une lectrice à Oran, Lyon ou Constantine, le vrai sujet se situe ailleurs : comment une femme traverse une séparation quand une partie du pays commente. Elle a choisi de parler une fois dans la presse, puis de répondre de temps en temps sur ses réseaux. On peut trouver ça courageux ou maladroit, mais c’est son droit.

La discrétion autour des enfants reste la seule règle que je ne négocie pas sur ce genre de sujet.

Pour aller plus loin, j’ai consacré un portrait à ses origines familiales et culturelles, parce que la question revient souvent et que les réponses en ligne se contredisent. Un autre article fait le point sur le nom complet Rita Janet Johal et sa présence sur les réseaux. Et si c’est d’abord le football qui t’intéresse, le parcours de Nabil Fekir raconte une autre histoire de binational entre la France et l’Algérie.

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