Jean-Marc Aveline : le cardinal né en Algérie, de Marseille au conclave de 2025

En avril 2025, après la mort du pape François, son nom est revenu dans presque toutes les listes de « papabili » publiées en France. Un cardinal né à Sidi Bel Abbès, archevêque de Marseille, proche du pape défunt : l’histoire était belle, et beaucoup l’ont racontée comme si l’élection était probable.

Or le conclave en a décidé autrement. Le 8 mai 2025, les cardinaux ont élu l’Américain Robert Francis Prevost, devenu Léon XIV. Voici donc un portrait factuel de Jean-Marc Aveline, de l’Oranie à Marseille, et le rôle qu’il a réellement joué en 2025.

Qui est Jean-Marc Aveline ?

Jean-Marc Aveline est un cardinal français, archevêque de Marseille depuis le 8 août 2019 et président de la Conférence des évêques de France depuis le 1er juillet 2025. Il est né le 26 décembre 1958 à Sidi Bel Abbès, dans l’Ouest algérien, et a été ordonné prêtre à Marseille le 3 novembre 1984. Le pape François l’a créé cardinal le 27 août 2022.

Mais son parcours est d’abord celui d’un théologien.

Il obtient un doctorat en théologie en 2000, consacré à la théologie des religions, après des études à l’Institut catholique de Paris et à la Sorbonne. En 1992, il fonde à Marseille l’Institut de sciences et de théologie des religions, qu’il dirige jusqu’en 2002. Le dialogue entre chrétiens et musulmans devient le fil de sa carrière, bien avant son entrée dans l’épiscopat. Il est nommé évêque auxiliaire de Marseille fin 2013, puis archevêque six ans plus tard. Sa devise, « Que tout se passe pour moi selon ta Parole », reprend une phrase de l’Évangile de Luc.

De Sidi Bel Abbès à Marseille : quel parcours ?

Jean-Marc Aveline naît dans une famille de pieds-noirs installée en Oranie. En 1962, au moment de l’indépendance algérienne, sa famille quitte le pays et s’installe d’abord à Paris. Elle rejoint Marseille en 1966, où il grandit, passe son bac en 1975 et fait ses classes préparatoires au lycée Thiers.

Pourtant, on lit souvent qu’il aurait quitté l’Algérie en 1966, une erreur de quatre ans qui change le récit.

Partir en 1962, à trois ans et demi, c’est partir avec des centaines de milliers d’autres familles dans la précipitation de la fin de la guerre. Cette mémoire de l’exil aide à comprendre son attention aux migrants qui arrivent aujourd’hui à Marseille par la mer. Je me garde de lui prêter une « double culture » algérienne qu’il n’a jamais revendiquée en ces termes. Il est né en Algérie et y a passé ses premières années, et ce fait suffit à le rendre familier aux lectrices qui vivent elles aussi entre deux rives.

Quel rôle a-t-il joué au conclave de mai 2025 ?

Jean-Marc Aveline a participé au conclave comme cardinal électeur, puisqu’il avait moins de 80 ans. Avant l’ouverture, plusieurs médias le citaient parmi les papabili, ces cardinaux jugés susceptibles d’être élus. Le 8 mai 2025, au deuxième jour du conclave, les cardinaux ont choisi Robert Francis Prevost, qui a pris le nom de Léon XIV.

Et le vote lui-même reste secret.

Les cardinaux jurent de ne rien révéler des scrutins, donc personne ne peut dire sérieusement combien de voix le cardinal Aveline a obtenues, ni s’il en a obtenu. Les articles qui prétendent le contraire reposent sur des confidences invérifiables. Ce qu’on sait, c’est que Prevost, américain naturalisé péruvien, était jusque-là préfet du dicastère pour les évêques, où le cardinal Aveline siège depuis 2022. Les deux hommes se connaissaient donc bien avant le conclave. Je trouve plus honnête de s’en tenir là que d’écrire une histoire de coulisses.

Pourquoi dit-on qu’il est progressiste ?

Le mot vient surtout des médias, pas de lui. On le classe parmi les « progressistes » parce qu’il a été proche du pape François et qu’il défend l’accueil des migrants et le dialogue avec l’islam. Sur la doctrine, il ne s’est pas distingué par des positions de rupture, et l’étiquette dit plus sur les débats français que sur ses textes.

Cependant, sa ligne méditerranéenne est constante depuis trente ans.

Elle passe par la théologie des religions, par les rencontres entre responsables religieux autour de la Méditerranée et par un discours répété sur le sort des migrants en mer. À Marseille, ville où cohabitent de nombreuses communautés, ce discours a un écho concret. Certains portraits en ligne lui attribuent aussi des prises de position sur « la place des femmes dans l’Église », que je n’ai trouvées dans aucune source sérieuse. Mieux vaut un portrait plus court qu’un portrait flatteur inventé.

Mon avis : son parcours mérite un portrait, pas un pronostic.

Quel lien avec l’Algérie aujourd’hui ?

Son lien avec l’Algérie tient à sa naissance, à la mémoire familiale et à son engagement pour le dialogue entre les deux rives. L’actualité l’a ravivé en 2026 : Léon XIV, religieux augustinien, a effectué du 13 au 15 avril 2026 la première visite d’un pape en Algérie, à Alger puis à Annaba, l’antique Hippone de saint Augustin.

Or c’est un pape qu’il a contribué à élire, avec 132 autres cardinaux, qui a fait ce voyage historique.

À Alger, l’Église catholique locale est conduite par le cardinal Jean-Paul Vesco, archevêque d’Alger, qui a accueilli Léon XIV. Pour beaucoup de familles algériennes, musulmanes dans leur grande majorité, cette visite a surtout été vécue comme un geste diplomatique et un clin d’œil à saint Augustin, enfant de la région de Souk Ahras. Des deux côtés de la Méditerranée, les images du pape à la Grande Mosquée d’Alger ont circulé bien au-delà des cercles catholiques. C’est ce genre de passerelle que le cardinal Aveline défend depuis ses années de théologien. Pour une lectrice d’Oran ou de Sidi Bel Abbès, voir ces deux histoires se croiser la même année a quelque chose de singulier. Et si tu prépares toi aussi un voyage vers la capitale, notre guide de l’aéroport d’Alger Houari-Boumediene t’aidera à t’y retrouver.

Si les grandes figures nées en Algérie t’intéressent, relis le portrait d’Albert Camus, écrivain et journaliste, autre enfant de l’Algérie française devenu une voix de la Méditerranée. Pour faire toi-même le trajet entre les deux rives, notre article sur la traversée avec Algérie Ferries détaille la liaison vers Marseille. Et une fois sur place, prends le temps d’une escapade dans les calanques de Marseille à Cassis.

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