Abdelaziz Bouteflika, ancien président de l’Algérie : parcours, mandats et démission de 2019

Pour une partie des Algériennes, il a été le président de toute leur enfance, de 1999 à 2019. Pour d’autres, son nom reste attaché aux images de 2019, quand des foules ont défilé chaque vendredi contre un cinquième mandat. Abdelaziz Bouteflika a occupé le pouvoir plus longtemps que n’importe quel autre chef d’État algérien.

Ici, pas de réquisitoire ni d’hommage. Je te propose les faits datés, tels que les rapportent les sources sérieuses, pour que tu puisses te faire ton idée, que tu vives à Alger, à Oran ou en France et que tu suives la vie politique algérienne de près ou de loin.

Qui était Abdelaziz Bouteflika ?

Abdelaziz Bouteflika est né le 2 mars 1937 à Oujda, au Maroc, dans une famille originaire de la région de Tlemcen. Il rejoint l’Armée de libération nationale pendant la guerre d’indépendance et se lie à Houari Boumédiène. Il a été président de la République algérienne de 1999 à 2019.

Sa carrière commence donc très jeune, dans l’entourage de l’armée des frontières.

À l’indépendance, en 1962, il devient ministre de la Jeunesse, des Sports et du Tourisme dans le premier gouvernement. Dès 1963, il prend les Affaires étrangères, un poste qu’il garde jusqu’en 1979. En 1965, il soutient le coup d’État de Boumédiène contre Ahmed Ben Bella. Il a alors à peine 28 ans et il est déjà un des visages de l’Algérie à l’étranger. Ce départ fulgurant explique en partie l’image d’homme du sérail qui l’accompagnera toute sa vie.

Que retenir de ses années de diplomate ?

Ministre des Affaires étrangères pendant seize ans, Bouteflika incarne la diplomatie de l’Algérie tiers-mondiste, proche du mouvement des non-alignés. En 1974, il préside la 29e session de l’Assemblée générale des Nations unies. C’est sous sa présidence que Yasser Arafat est invité à s’exprimer à la tribune.

Mais la mort de Boumédiène, fin 1978, change tout pour lui.

Écarté de la succession, il perd son poste en 1979. En 1981, la Cour des comptes l’accuse d’avoir détourné des fonds des trésoreries des ambassades, ce qu’il conteste. Il vit alors à l’étranger, entre la Suisse et les Émirats arabes unis, jusqu’en 1987. Il revient ensuite dans les instances du FLN, sans rôle de premier plan. Beaucoup de biographies parlent de cette période comme d’une traversée du désert, et le terme n’a rien d’exagéré.

Vingt ans plus tard, c’est dans un pays en pleine guerre civile qu’il revient au premier plan.

Comment est-il arrivé au pouvoir en 1999 ?

En avril 1999, Bouteflika est élu président de la République avec 73,8 % des voix. La veille du scrutin, les six autres candidats s’étaient retirés en dénonçant des risques de fraude. Il arrive au pouvoir soutenu par l’armée, dans un pays marqué par les violences de la décennie noire.

Or sa première priorité affichée est la paix civile.

Dès 1999, il fait adopter la loi sur la concorde civile, approuvée par référendum en septembre, qui offre des mesures de clémence aux membres de groupes armés qui déposent les armes. En 2005, un second référendum approuve la Charte pour la paix et la réconciliation nationale, qui va plus loin dans l’amnistie. Pour ses partisans, ces textes ont permis de sortir de la guerre. Pour des associations de familles de disparus et de victimes, ils ont fermé la porte à la vérité et à la justice. Les deux lectures coexistent encore aujourd’hui, et je ne vais pas trancher à ta place.

Qu’a changé sa présidence au quotidien ?

Ses mandats coïncident avec une période de prix élevés du pétrole, qui permet de grands programmes d’infrastructures, de logements et d’équipements publics. Sur le plan culturel, tamazight devient langue nationale en 2002, après les événements de Kabylie en 2001, puis langue officielle en 2016.

Pourtant, le bilan reste très discuté.

La dépendance aux hydrocarbures n’a pas reculé, et la chute des prix du pétrole à partir de 2014 a pesé sur les finances publiques. Plusieurs affaires de corruption ont éclaté pendant et après ses mandats, et d’anciens responsables ont été jugés après 2019. La révision constitutionnelle de 2008, qui a supprimé la limite de deux mandats, a été critiquée comme un moyen de rester au pouvoir. Ses soutiens mettent en avant la stabilité retrouvée et le retour de l’Algérie sur la scène internationale. Pour une lectrice qui a grandi en France, ces débats expliquent en partie le regard de ses parents ou grands-parents sur cette période.

Mon avis : les deux colonnes s’appuient sur des faits réels, et c’est justement pour cela que le débat reste ouvert en Algérie.

Pourquoi a-t-il démissionné en 2019 ?

En avril 2013, Bouteflika est hospitalisé à Paris après un accident vasculaire cérébral. Il apparaît ensuite très rarement en public. Sa candidature à un cinquième mandat, annoncée début 2019, déclenche à partir du 22 février des manifestations massives et pacifiques dans tout le pays, le Hirak.

Cependant, le retrait de sa candidature ne suffit pas.

Le 11 mars 2019, il renonce à un cinquième mandat mais reporte l’élection, ce que les manifestants refusent. Sous la pression de la rue et de l’état-major de l’armée, il démissionne le 2 avril 2019. Abdelkader Bensalah, président du Conseil de la nation, occupe alors l’intérim. Abdelmadjid Tebboune est élu président en décembre 2019. Bouteflika passe ses dernières années retiré dans sa résidence de Zéralda, à l’ouest d’Alger, où il meurt le 17 septembre 2021, à 84 ans. Il est inhumé le 19 septembre au cimetière d’El Alia, à Alger.

Une erreur revient souvent dans les résumés en ligne, et elle fausse la chronologie.

Pour d’autres figures de la vie publique algérienne, lis notre portrait de Khalida Toumi, ministre de la Culture, qui a longtemps siégé dans ses gouvernements. Celui d’Amar Belhimer, ancien ministre éclaire la période qui a suivi. Et si tu voyages bientôt, notre guide de l’aéroport Houari-Boumédiène porte le nom de Houari Boumédiène, son mentor politique. Trois portes d’entrée vers la même histoire.

Questions fréquentes