Rachid Taha : de Carte de Séjour à « Ya Rayah », le parcours d’un rockeur algérien (1958-2018)

« Ya Rayah » passe à la radio et quelqu’un, dans la pièce, se met à fredonner le refrain sans connaître le reste des paroles. C’est souvent comme ça qu’on rencontre Rachid Taha : par une chanson d’exil devenue tube, bien avant de connaître son parcours.

Il est mort en septembre 2018, à 59 ans. Depuis, les hommages se sont multipliés, et avec eux les approximations. Je te propose ici un portrait daté et vérifié, qui laisse de côté les citations inventées et les formules toutes faites.

Qui était Rachid Taha, et d’où venait-il ?

Rachid Taha est un chanteur né à Sig, près d’Oran, dans l’ouest algérien. La plupart des nécrologies le font naître en 1958, puisqu’il est mort à 59 ans en septembre 2018, mais certaines fiches biographiques indiquent 1957. Il arrive en France vers l’âge de dix ans, en Alsace puis dans les Vosges, avant de s’installer dans la région lyonnaise.

Et c’est à Lyon que tout commence.

Adolescent, il découvre le punk, le rock anglais et le chaâbi que ses parents écoutaient. Au début des années 1980, il fonde Carte de Séjour avec des amis musiciens, un groupe qui chante en arabe sur des guitares électriques. Le nom lui-même dit tout de l’époque et des papiers qu’on demandait aux enfants d’immigrés. En 1983, il participe à la Marche pour l’égalité et contre le racisme, que la presse surnomme la « marche des Beurs ». Je trouve difficile de séparer sa musique de ce contexte, tant elle en porte la trace.

Sa nationalité, elle, a fait l’objet de déclarations contradictoires de sa part au fil des interviews, et je préfère ne pas trancher à sa place.

Pourquoi « Douce France » a-t-elle marqué les esprits ?

En 1986, Carte de Séjour reprend « Douce France », la chanson de Charles Trenet écrite en 1943. Venant d’un groupe de jeunes issus de l’immigration maghrébine, la reprise sonne comme une réponse ironique aux débats sur l’identité nationale. Radio-Canada parle d’une « réinterprétation ironique » du classique.

Mais ironique ne veut pas dire méprisante.

Taha chante le texte presque tel quel, avec des guitares et des sonorités orientales, et c’est justement ce décalage qui dérange ou qui touche. Un enfant d’Oran revendique la France de Trenet comme la sienne, au moment où une partie de la classe politique conteste cette appartenance. Le groupe se sépare quelques années plus tard et Taha lance sa carrière solo avec l’album Barbès en 1991, du nom du quartier parisien. Je trouve que ce morceau résume mieux que n’importe quel discours la situation d’une génération née entre deux rives. Il se réécoute encore aujourd’hui sans avoir vieilli.

Pour les familles de la diaspora, ce titre reste un souvenir de fierté mêlée de colère.

Quels disques ont fait sa carrière solo ?

Après Barbès en 1991, le tournant arrive en 1998 avec Diwân, un album de reprises du chaâbi et du raï. « Ya Rayah » en devient le titre phare et passe en boucle en France, au Maghreb et bien au-delà. La même année, il partage la scène de Bercy avec Khaled et Faudel pour le concert 1, 2, 3 Soleils.

Pourtant, il n’a jamais voulu s’enfermer dans le rôle du chanteur d’exil nostalgique.

En 2004, sur l’album Tékitoi, il reprend « Rock the Casbah » des Clash en arabe, sous le titre « Rock el Casbah ». Mick Jones, guitariste du groupe britannique, a salué cette version. Au moment de sa mort, il préparait un nouvel album chez Believe, avec un single intitulé « Je suis africain ». On lui prête parfois des collaborations avec Brian Eno et des « distinctions dans le monde de la world music », sans détails ni source nette, alors je ne les retiens pas ici.

Sa discographie compte d’autres albums, mais ces jalons suffisent pour entrer dans son univers.

Mon avis : Taha mérite mieux qu’un seul tube. Écoute Carte de Séjour et Tékitoi avant de juger.

Que reste-t-il de lui depuis 2018 ?

Rachid Taha est mort d’une crise cardiaque dans la nuit du 11 au 12 septembre 2018, à son domicile des Lilas, près de Paris. Il avait 59 ans. Il reste une trace forte chez les musiciens qui mélangent rock, électro et répertoires maghrébins, en France comme en Algérie.

Or un héritage se transmet aussi dans les maisons.

Beaucoup de parents ont fait découvrir « Ya Rayah » à leurs enfants en expliquant ce que racontent les paroles : partir, regretter, ne jamais vraiment revenir. En Algérie, la chanson reste associée à El Harrachi, et c’est une bonne occasion de raconter les deux versions. En France, elle sert souvent de première porte vers le chaâbi pour des adolescents qui n’en avaient jamais entendu parler. On évoque aussi un concert à Alger sur « la grande place », sans date ni lieu précis, et faute de source je ne le retiens pas. Je préfère une mémoire exacte à une scène embellie. C’est Dahmane El Harrachi, auteur-compositeur du titre, qui l’a enregistré le premier en 1973.

Ses disques suffisent à raconter tout le personnage.

Un réflexe à garder avant de partager un hommage en ligne.

Pour prolonger cette époque, lis le portrait de Khaled, son complice de Bercy, qui a porté le raï dans les mêmes années. La chanson kabyle a suivi un autre chemin vers la France, que raconte le parcours du chanteur Idir. Et pour une autre voix kabyle, découvre l’itinéraire de Boudjemaa Agraw. Trois artistes, trois façons de faire vivre une culture loin du pays.

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